태양계

요즘 젊은층(10대에서 20대에 이르기까지)에게 가장 인기 있는 오리털 패딩점퍼 브랜드가 무엇인고 하니, 그것은 나이키나 아디다스, 퓨마등 전통적으로 스포츠 브랜드로 인기있는 제품들이 아니다. 바로 노쓰페이스(NorthFace)이다.


오늘 아들아이와 함께 백화점에 노쓰페이스 오리털 점퍼를 사러 갔는데 맙소사, 아주 큰 사이즈를 제외하고든 모두 품절이라는 것이었다. 본사에 주문해서 구해줄 수 있느냐는 질문에 판매원은 아주 여유있는 (너무 여유있어 살짝 기분도 나빠지는) 얼굴로 '장담할 수 없다'는 것이었다.

이것이 아니면 다른 브랜드 것은 안입겠다는 성격 까칠한 아들 비위 좀 맞춰보려고 노쓰페이스가 입점해있는 모든 백화점에 전화를 돌려 재고가 있는지 물어 보았으나, 하나같이 대답은, 없다는 것이었다. 결국 본사에까지 전화를 걸었는데 전국적으로 90, 95사이즈는 품절이라는 대답을 들었다.

바로 사진에 보이는 이 제품이다. 도대체 왜 이렇게 노쓰페이스에 사람들이 열광하는지 알고 싶어 홈페이지를 유심히 봤는데 솔직히 답을 구하지 못했다. 원래 이 브랜드는 등산 전문가들을 위한 의류를 만드는데 전문성이 있는 듯했다. 나이키나 아디다스 처럼 요즘 스포츠 브랜드들이 디자인에 목숨을 거는 반면, 특별히 이 브랜드 제품에서는 그런 디자인적인 우월성도 찾기가 어려웠다. 물론 전반적으로 심플한 디자인이 나쁘지는 않았지만 말이다. (사실 가격도 비싼 편이다)

결국 내가 찾아낸 답은, '입소문(Word of Mouth)' 때문이라는 결론이었다. 실제 회사가 의도적으로 어떤 활동을 펼쳤는지는 알수 없지만 우리 아들이 저 제품이 아니면 떨면서 겨울을 보내겠다고 하면서까지 저 제품을 가지려 했던 것은, 또래 친구들의 권유 때문이었다. 너도 나도 노쓰페이스 패딩을 입는 것이 유행으로 번진 것이다. "오리털이 빵빵하게 들어가 겨울에도 반팔에 점퍼만 입고 다니면 추운줄 모른다"가 셀링포인트였다.

특히 나이가 어릴수록 또래집단에서 얻는 정보에 맹목적으로 올인하는 경향이 뚜렸하기 때문에 커뮤니티 내에서의 입소문을 내는 마케팅, 커뮤니케이션은 정말로 중요한 듯하다. 아무리 광고를 많이하는 경쟁제품이 있어도, 가격이나 기타 다른 면에서 더 많은 가치를 주는 제품이 있어도, 친구가 좋다는 것을 사입어야 하는, 그래야 그 또래와 동질성을 느끼는 젊은 층에는 '입소문'보다 더 나은 동기유발이 없기 때문이다.